A partir de combien de mois les premiers rêves ?
Observer un bébé qui dort est une expérience merveilleuse. Mais que se passe-t-il derrière ces petits yeux fermés ?
Plus on étudie cette question, plus on découvre que les nouveau-nés sont de grands rêveurs.
Dès le septième mois de gestation, le fœtus connaît des périodes de sommeil calme de plus en plus régulières, qui peuvent durer de 5 à 10 minutes, pendant lesquelles il reste immobile ou très peu mobile.
Ces périodes sont suivies de moments d'éveil et, surtout, de périodes de sommeil agité avec des mouvements fréquents. Ce dernier état ressemble étrangement à ce que l'on appelle le "sommeil paradoxal" (mouvements oculaires rapides), l'état dans lequel nous savons que chez les enfants plus âgés ou les adultes, les rêves interviennent.
Dans les années 1980, certains chercheurs ont émis l'hypothèse fascinante que, pendant une phase de sommeil agité, le fœtus expérimente une forme de vie mentale, en retravaillant les sensations nées de son propre mouvement, et que des traces mnésiques de ces processus peuvent subsister dans la vie future [Mancia, 1982].
Des études contemporaines semblent montrer que les enfants commencent à rêver avant même la naissance. Le Dr Alan Greene, auteur de "From First Kicks to First Steps" (Des premiers coups de pied aux premiers pas) explique : "Les enfants rêvent davantage le premier jour :
Les bébés rêvent plus le premier jour de leur vie qu'à n'importe quel moment depuis, et ils rêvent encore plus avant leur naissance. Tout au long du troisième trimestre de la gestation, les bébés dorment la plupart du temps et rêvent la plupart du temps, rêvant des choses qu'ils vivent à travers leurs perceptions visuelles, auditives et gustatives. Ils entendent ce qui se passe dans le monde qui les entoure, s'en souviennent et peuvent le transformer en contenu de rêve".
Le professeur Allan Hobson, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School, va dans le même sens. Lors d'une récente conférence organisée à Venise et intitulée "L'avenir de la science", il a expliqué à l'assistance que l'homme commence déjà à rêver dans le ventre de sa mère.
Dès huit semaines de gestation, parallèlement au développement du système d'activation oculaire, le fœtus commencerait son activité onirique, ce qui lui permettrait de venir au monde avec une sorte de "préparation" à ce qu'il devra affronter en grandissant. En effet, après quelques expériences, le professeur Hobson a examiné comment, chez le nourrisson, la phase REM est jusqu'à 4 fois plus longue que chez l'adulte (chez qui elle représente 15 à 20 % du sommeil), occupant quelque 82 à 90 % du sommeil total.
Chez les prématurés, la phase REM serait encore 5 % plus longue. Le sommeil du nourrisson est crucial pour le développement de la conscience primaire, que nous partageons également avec d'autres mammifères et oiseaux, qui rêvent comme nous, et qui nous permet de construire et de venir au monde avec une sorte de "carte de la réalité".
