Θηλασμός και μητρικό γάλα

Προς το τέλος της εγκυμοσύνης, μια από τις πιο συχνές σκέψεις όλων των μελλοντικών μητέρων είναι το ερώτημα αν θα μπορέσετε να θηλάσετε το μωρό σας.

Μια εύλογη αμφιβολία που μερικές φορές κρύβει και ένα ορισμένο άγχος απόδοσης που οδηγεί λανθασμένα στη σκέψη ότι μόνο αν είστε σε θέση να το κάνετε αυτό θα είστε καλή μητέρα. Τα καθησυχαστικά νέα είναι ότι γενικά όλες οι μητέρες είναι σε θέση να θηλάσουν χωρίς προβλήματα και ότι είναι πολύ λίγες οι περιπτώσεις στις οποίες υπάρχουν ανυπέρβλητα εμπόδια ή ακόμη πιο σπάνια αντενδείξεις, οι οποίες σε κάθε περίπτωση θα εκτιμηθούν από ειδικό ιατρό.

Η φύση είναι ένας μεγάλος δάσκαλος και ποτέ άλλοτε οι ειδικοί δεν είχαν την τάση να ευνοούν, αντί να επιβάλλουν, τρόπους και μεθόδους που είναι πιο αποτελεσματικές στην υποβοήθηση του θηλασμού από ό,τι στο παρελθόν. Ένα παράδειγμα είναι η προτίμηση του "bonding", αυτού του ιδιαίτερου δεσμού μεταξύ μητέρας και μωρού που αρχίζει αμέσως μετά τη γέννηση με την άμεση τοποθέτηση του μωρού στην αγκαλιά της μητέρας με επαφή δέρμα με δέρμα χωρίς κανενός είδους διαχωρισμό.  Έχει αποδειχθεί ότι τις πρώτες δύο ώρες μετά τη γέννηση, το μωρό βρίσκεται σε κατάσταση δεκτικής προσοχής σε όλα τα αισθητηριακά ερεθίσματα που προέρχονται από τη μητέρα: μυρωδιά, τόνος φωνής, χάδια. Πρόκειται για ένα μαγικό και πολύ σημαντικό χρονικό διάστημα κατά το οποίο το μωρό αναζητά το στήθος της μητέρας και η μητέρα έχει ήδη αυτό που χρειάζεται: το πρωτόγαλα, ένα πολύ πυκνό κιτρινωπό υγρό, κολλώδες αλλά πλούσιο σε ενέργεια επειδή είναι φορτωμένο με αντισώματα απαραίτητα για την ενίσχυση των αμυντικών ικανοτήτων του μωρού. Τα πρώτα μικρά γεύματα πρωτόγαλα επικαλύπτουν το έντερο του μωρού και θα το προστατεύσουν για το μέλλον μειώνοντας τον κίνδυνο να αναπτύξει αλλεργίες στο μέλλον. Κάθε μωρό γνωρίζει πόσο πρωτόγαλα χρειάζεται για να τραφεί και θα λάβει πολυάριθμα μικρά γεύματα έως και 8-10 την ημέρα, και ο οργανισμός της μητέρας γνωρίζει πόσο γάλα χρειάζεται να παράγει.

Οι πρώτες 14 ημέρες του θηλασμού είναι σημαντικές για το νεογέννητο μωρό, διότι θα λάβει όλα όσα χρειάζεται για να αμυνθεί έναντι των ασθενειών και να δημιουργήσει την καλύτερη βάση για υγιή ανάπτυξη του σώματός του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το γάλα αλλάζει σύνθεση: το πρωτόγαλα είναι το πρώτο γάλα που παράγεται μέχρι την 5η ημέρα της ζωής του νεογέννητου- περιέχει πολλές πρωτεΐνες, ανοσοσφαιρίνες, βιταμίνη Α και αυξητικούς παράγοντες. Στη συνέχεια μετατρέπεται σε μεταβατικό γάλα μέχρι τη 14η ημέρα και στη συνέχεια γίνεται ώριμο γάλα πλούσιο σε πρωτεΐνες, σάκχαρα, λίπη, μέταλλα και άλλα συστατικά που το καθιστούν αναντικατάστατο ως μοναδική τροφή μέχρι την ηλικία των 6 μηνών, καθώς παρέχει με πλήρη και ισορροπημένο τρόπο όλα τα απαραίτητα και βασικά θρεπτικά συστατικά για την καλή ανάπτυξη και τη σωματική και ψυχική ανάπτυξη του μωρού.
Οι εμπειρογνώμονες της APA -Αμερικανική Παιδιατρική Ένωση, του ΠΟΥ -Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας- και του ISI -Instituto Superiore di Sanità- συνιστούν τη συνέχιση του μητρικού θηλασμού ακόμη και μετά την ηλικία των 6 μηνών, προφανώς ως ενσωμάτωση του κανονικού απογαλακτισμού και, εάν η μητέρα αισθάνεται έτοιμη να το κάνει, ακόμη και μέχρι το μωρό να γίνει δύο ετών.

Όσο περισσότερο μπορεί ένα μωρό να λαμβάνει μητρικό γάλα, τόσο μεγαλύτερη είναι η αντίστασή του στις ασθένειες- είναι επιστημονικά αποδεδειγμένο και βέβαιο ότι το μητρικό γάλα συμβάλλει στην πρόληψη των αναπνευστικών λοιμώξεων των κατώτερων αεραγωγών και των λοιμώξεων του γαστρεντερικού συστήματος, καθώς και των ουρολοιμώξεων, των ωτίτιδων και των μηνιγγιτιδών. Μια άλλη καλή είδηση αφορά την προστασία από την εμφάνιση αλλεργιών, ένα φαινόμενο που δυστυχώς αυξάνεται τα τελευταία χρόνια και οφείλεται σε διάφορους παράγοντες- στην περίπτωση αυτή, τα μωρά που θηλάζουν ευνοούνται από την ταχύτερη ωρίμανση του εντέρου, το οποίο λειτουργεί ως φραγμός σε ξένες ουσίες προς τις οποίες, αν έχουν προδιάθεση, θα μπορούσαν να αναπτύξουν αλλεργικές αντιδράσεις.
Υπάρχουν επίσης μελέτες που υποστηρίζουν ότι το SIDS, το σύνδρομο του θανάτου σε βρεφική κούνια, εμφανίζεται σπανιότερα σε βρέφη που θηλάζουν και ο θηλασμός αποτελεί πρόληψη για τον κίνδυνο αυτό.

Οι μητέρες αποκομίζουν επίσης μεγάλα οφέλη από το θηλασμό: το πρώτο είναι σίγουρα η λιγότερη αιμορραγία μετά τον τοκετό λόγω της δράσης της ωκυτοκίνης, της ορμόνης που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια του θηλασμού και κάνει τη μήτρα να συστέλλεται, και το δεύτερο είναι η ταχύτερη απώλεια του επιπλέον βάρους που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Τα μακροπρόθεσμα οφέλη είναι οι μειωμένοι κίνδυνοι καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών πριν από την εμμηνόπαυση και στη συνέχεια ισχυρότερα οστά και μικρότερος κίνδυνος οστεοπόρωσης.

Οι πρώτες εβδομάδες μετά τον τοκετό είναι σημαντικές για τη δημιουργία των θεμελίων ενός ειρηνικού θηλασμού, επίσης από ψυχολογική άποψη τόσο για τη μητέρα όσο και για το μωρό. Ο πατέρας σε αυτή την περίπτωση είναι θεμελιώδης στην υποστήριξη της μητέρας σε μια περίοδο που πρέπει να ανακάμψει από την κούραση του τοκετού και να ανακτήσει τη φυσική της μορφή, και υπάρχουν πολλές υλικές βοήθειες που μπορεί να προσφέρει, φροντίζοντας πρωτίστως το μωρό όταν η μητέρα ξεκουράζεται. Εδώ μπορεί να αλλάξει την πάνα του μωρού, να το πλύνει, να το βάλει για ύπνο ή να αναλάβει τις δουλειές του σπιτιού και να ετοιμάσει τα γεύματα σε μια εποχή που η οικογένεια αλλάζει τόσες πολλές συνήθειες και ο σύντροφος πρέπει να αισθάνεται προστατευμένος, υποστηριζόμενος και ενθαρρυνόμενος.
Συχνά ορισμένα από τα προβλήματα που σχετίζονται με το θηλασμό οφείλονται στην πραγματικότητα μόνο στις αγχωτικές καταστάσεις της μητέρας που δεν επιτρέπουν στο σώμα και το μυαλό της την απαραίτητη ηρεμία για να αφοσιωθεί σε μια από τις πιο μαγικές εμπειρίες στη ζωή μιας γυναίκας.

Ο θηλασμός είναι δικαίωμα κάθε μητέρας και δεν πρέπει να φοβάται να ζητήσει υποστήριξη και πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν μια μητέρα που ήδη θηλάζει ή μια σύμβουλο ή μια μαία ή έναν παιδίατρο που είναι ειδικοί στο θηλασμό. Υπάρχουν επίσης πολλές ομάδες στα κοινωνικά δίκτυα μητέρων που θηλάζουν, οι οποίες, σε αυτή την εποχή της πανδημίας όσο ποτέ άλλοτε, μπορούν να προσφέρουν μεγάλη στήριξη και βοήθεια "μακρινές αλλά κοντινές" και γιατί όχι, είναι επίσης μια εξαιρετική ευκαιρία να διευρύνει κανείς τις φιλίες του μοιραζόμενος τα ίδια ενδιαφέροντα και τους ίδιους ρυθμούς ζωής.