L'allaitement et le lait maternel
Vers la fin de la grossesse, l'une des pensées les plus fréquentes de toutes les futures mamans est la question de savoir si l'on pourra ou non allaiter son enfant.
Un doute légitime qui cache parfois aussi une certaine angoisse de la performance qui fait penser à tort que l'on ne sera une bonne mère que si l'on est capable de le faire. Ce qui est rassurant, c'est que généralement toutes les mères peuvent allaiter sans problème et qu'il n'existe que très rarement des obstacles insurmontables ou encore plus rarement des contre-indications, qui seront de toute façon évaluées par un médecin spécialiste.
La nature est une grande pédagogue et jamais les experts n'ont eu tendance à favoriser, plutôt qu'à imposer, des moyens et des méthodes plus efficaces que par le passé pour aider à l'allaitement. Il s'agit par exemple de favoriser le "bonding", ce lien particulier entre la mère et l'enfant qui commence immédiatement après la naissance, en plaçant l'enfant dans les bras de sa mère avec un contact peau à peau, sans aucune séparation. Il a été prouvé que dans les deux heures qui suivent la naissance, le bébé est dans un état d'attention réceptive à tous les stimuli sensoriels provenant de la mère : odeur, ton de la voix, caresses. C'est un laps de temps magique et très important pendant lequel l'enfant recherche le sein maternel et la mère a déjà ce dont il a besoin : le colostrum, un liquide jaunâtre très dense, collant mais riche en énergie car il est chargé d'anticorps nécessaires pour renforcer les capacités de défense de l'enfant. Les premiers petits repas de colostrum enrobent l'intestin du bébé et le protègent pour l'avenir en réduisant le risque qu'il développe des allergies dans le futur. Chaque bébé connaît la quantité de colostrum dont il a besoin pour se nourrir et prendra de nombreuses petites tétées, jusqu'à 8 à 10 par jour, et le corps de la mère connaît la quantité de lait qu'il doit produire.
Les 14 premiers jours d'allaitement sont importants pour le nouveau-né car il absorbe tout ce dont il a besoin pour se défendre contre les maladies et créer les meilleures bases pour une croissance saine de son corps. Pendant cette période, la composition du lait change : le colostrum est le premier lait produit jusqu'au 5e jour de vie du nouveau-né ; il contient beaucoup de protéines, d'immunoglobines, de vitamine A et de facteurs de croissance. Il se transforme ensuite en lait de transition jusqu'au 14ème jour et devient alors un lait mature riche en protéines, sucres, graisses, minéraux et autres constituants qui le rendent irremplaçable en tant qu'aliment unique jusqu'à l'âge de 6 mois car il fournit de manière complète et équilibrée tous les nutriments nécessaires et de base pour la bonne croissance et le développement physique et psychique de l'enfant.
Les experts de l'APA -American Paediatric Association-, de l'OMS -Organisation Mondiale de la Santé- et de l'ISI -Instituto Superiore di Sanità- recommandent de poursuivre l'allaitement maternel même au-delà de l'âge de 6 mois, évidemment comme une intégration du sevrage normal et, si la mère s'en sent capable, même jusqu'à ce que l'enfant ait deux ans.
Plus longtemps l'enfant peut prendre du lait maternel, plus grande est sa résistance aux maladies ; il est scientifiquement prouvé et certain que le lait maternel aide à prévenir les infections respiratoires des voies aériennes inférieures et celles du tractus gastro-intestinal, ainsi que les infections urinaires, les otites et les méningites. Une autre bonne nouvelle concerne la protection contre l'apparition d'allergies, un phénomène malheureusement en augmentation ces dernières années et causé par divers facteurs ; dans ce cas, les bébés allaités sont favorisés par une maturation plus rapide de l'intestin, qui agit comme une barrière contre les substances étrangères envers lesquelles, s'ils sont prédisposés, ils pourraient développer des réactions allergiques.
Il existe également des études qui affirment que le syndrome de la mort subite du nourrisson se produit plus rarement chez les bébés allaités et que l'allaitement constitue une prévention de ce risque.
Les mères tirent également de grands avantages de l'allaitement : le premier est certainement une diminution des saignements après l'accouchement grâce à l'action de l'ocytocine, l'hormone libérée pendant la tétée qui provoque des contractions de l'utérus, et le second est une perte plus rapide des kilos supplémentaires gagnés pendant la grossesse.
Les avantages à long terme sont la réduction des risques de cancer du sein et de l'ovaire avant la ménopause et, par la suite, la solidité des os et la réduction du risque d'ostéoporose.
Les premières semaines après l'accouchement sont importantes pour créer les bases d'un allaitement paisible, y compris d'un point de vue psychologique pour la mère et l'enfant. Dans ce cas, le père joue un rôle fondamental en soutenant la mère à un moment où elle doit se remettre de la fatigue de l'accouchement et retrouver une bonne forme physique, et il peut apporter de nombreuses aides matérielles, tout d'abord en s'occupant du bébé pendant que la mère se repose. Il peut ainsi changer la couche du bébé, le laver, l'endormir ou s'occuper des tâches ménagères et de la préparation des repas à un moment où la famille change tant d'habitudes et où le conjoint a besoin de se sentir protégé, soutenu et encouragé.
Souvent, certains des problèmes liés à l'allaitement sont simplement dus à des situations stressantes de la mère qui ne laissent pas à son corps et à son esprit la sérénité nécessaire pour se consacrer à l'une des expériences les plus magiques de la vie d'une femme.
L'allaitement est un droit pour toutes les mères et il ne faut pas hésiter à demander du soutien et des informations à une mère qui allaite déjà ou à une consultante, une sage-femme ou un pédiatre expérimenté en matière d'allaitement. Il existe également de nombreux groupes de mères allaitantes sur les réseaux sociaux qui, en cette période de pandémie plus que jamais, peuvent être d'un grand soutien et d'une aide "lointaine mais proche" et pourquoi pas, ils sont aussi une excellente occasion d'élargir ses amitiés en partageant les mêmes centres d'intérêt et rythmes de vie.
