Les variations du sommeil chez les enfants de 0 à 5 ans. Causes d'éveil et solutions pour une bonne éducation au coucher

Le sommeil est essentiel à la croissance et au développement de l'enfant. Pendant la grossesse, le fœtus passe la majeure partie de son temps à dormir, mais après la naissance, les habitudes et les besoins de sommeil changent radicalement au cours des premières années de la vie.

Les principaux changements dans le sommeil se produisent au cours des cinq premières années de la vie et concernent le rythme circadien et l'activité onirique, c'est-à-dire le cycle veille-sommeil naturel et les rêves. Les experts recommandent aux femmes enceintes de se reposer suffisamment pendant la grossesse (8 à 10 heures de sommeil sont les heures nécessaires pour permettre au corps et à l'esprit de se régénérer) afin d'éviter des répercussions sur leur santé et celle de leur enfant à naître.

Le sommeil du fœtus pendant la grossesse

Les études montrent que le fœtus est éveillé 20 à 35 % du temps et que ce pourcentage augmente au fur et à mesure que la grossesse avance. Vers la fin de la gestation, le fœtus a des périodes de sommeil plus longues et moins fragmentées.

En outre, le septième mois de grossesse est indiqué comme la période durant laquelle les premiers rêves commencent et où le bébé réagit à des stimuli externes, tels que la voix de la mère ou la musique. (source : études Hôpital Niguarda de Milan).

Les premiers mois de la vie : un sommeil irrégulier et très peu de rêves

Au cours du premier mois de sa vie, le nourrisson n'a pas encore développé un rythme veille-sommeil clair. Il dort en moyenne 16 à 18 heures par jour, mais se réveille toutes les 2 à 4 heures pour manger. Les cycles de sommeil sont courts, de 1 à 3 heures, et fragmentés. Dans cette phase, l'activité onirique est faible, l'enfant rêve très peu ou pas du tout. Entre 2 et 6 mois, la quantité de sommeil des enfants diminue légèrement et un rythme circadien primitif commence à s'établir, avec des siestes plus longues pendant la journée et un sommeil prolongé la nuit (14-15 heures). Les réveils nocturnes sont encore fréquents.

Le sommeil des enfants et les principales raisons de réveiller les enfants de la naissance à 1 an et les solutions pour les endormir à nouveau

• la faim
  
• couche sale
  
• maladie ou malaise gastro-intestinal
  
• poussées dentaires, premières dents
  
• Maladies infectieuses, rhumes et maladies respiratoires
  
• Baisse de la température corporelle
  
• Difficultés de régulation du sommeil
  

Les plaintes les plus fréquentes qui provoquent le réveil au cours des trois premiers mois sont la faim, les couches sales, les coliques ou les difficultés digestives. Les parents apprennent rapidement à reconnaître les besoins du bébé et à y répondre par des routines régulières, qui sont également utiles pour réhabituer le bébé à dormir. La nuit, il est bon que la chambre soit calme, que la température soit comprise entre 18 et 20°C et que les lumières soient tamisées pendant le change ou l'allaitement.

Satisfaire les besoins physiologiques du bébé pendant la nuit sans stimuler l'attention

Il est bon de satisfaire les besoins physiologiques en douceur : le changement de couche, l'alimentation doivent se faire presque silencieusement, sans trop stimuler l'attention, comme on peut le faire pendant la journée en interagissant avec le bébé. De cette façon, nous aiderons le bébé à distinguer le jour et la nuit et à développer le rythme circadien.

Les coliques peuvent être un problème fréquent (bien que tous les bébés ne souffrent pas de coliques gazeuses), plus ou moins complexe, mais qui tend à se résoudre naturellement vers le quatrième mois. En attendant, il existe plusieurs solutions à adopter, comme le suggèrecet article de blog.

Le sommeil de bébé après 3-4 mois : l'inconfort des poussées dentaires

Après 3-4 mois commence la période d'inconfort des poussées dentaires, les gencives s'enflamment à cause de la sortie des premières petites dents, les incisives. À ce moment-là, le bébé peut dormir peu ou pas du tout. La solution consiste alors à masser doucement les gencives avec le doigt enveloppé dans une gaze stérile ou à utiliser une crème anesthésiante (qui doit toujours être prescrite par le pédiatre) pour atténuer les moments de crise et favoriser la détente nécessaire qui accompagnera l'endormissement de l'enfant.

De 6 à 12 mois : consolidation du sommeil nocturne

Entre 6 et 12 mois, le rythme circadien se consolide: le sommeil de l'enfant s'allonge pour atteindre 10 à 12 heures consécutives et la phase REM (Rapid Eye Movement) avec rêves augmente. Pendant la journée, les siestes sont raccourcies à 1 ou 2 heures, pour se concentrer sur 2 ou 3 siestes régulières. En moyenne, l'enfant dort encore 14 heures par jour à cet âge.

Comment modifier le mode d'alimentation nocturne pour améliorer le rythme circadien ?

Jusqu'à l'âge de 5-6 mois, le bébé peut réclamer des tétées nocturnes, puis il aura tendance à les répartir spontanément sur les 24 heures. Il peut arriver, par exemple, que la dernière tétée ait lieu à 22 ou 23 heures et la suivante à 6 ou 7 heures le lendemain matin, pour le plus grand bonheur des parents qui pourront se reposer un peu plus longtemps. Certains enfants, en revanche, décident de téter la nuit tout en conservant l'intervalle plus long entre les deux tétées de la journée. Par exemple, ils ne demandent pas du lait de midi à 19 heures pour le réclamer ensuite pendant la nuit. Le secret est d'aider l'enfant à changer d'habitude en anticipant l'heure de la tétée nocturne sans attendre sa demande. Par exemple, s'il se réveille habituellement à 2 heures du matin pour manger, vous pouvez lui proposer le sein à minuit et essayer lentement d'inverser le cycle en décalant son emploi du temps. Il est important de toujours répondre à ses besoins et si cela ne fonctionne toujours pas, attendez un peu avant de réessayer.

Peu à peu, après l'âge de 9 mois, à moins de problèmes liés à des maladies saisonnières ou infectieuses, de nombreux enfants réapprennent à s'endormir seuls, sans intervention parentale ; cela se produit, bien sûr, pour des raisons qui ne sont pas liées à un malaise physique, mais par exemple pour remettre la tétine dans la bouche si elle est tombée pendant le sommeil. Selon les études, pendant ces périodes, l'enfant rêve en moyenne 8 % du temps total de sommeil et les rêves sont courts et simples.

De 1 an à 3 ans : le début de la transition vers le sommeil adulte et les rêves complets

À partir de la deuxième année de vie, la durée totale du sommeil diminue pour atteindre 11 à 14 heures et les siestes diurnes sont encore réduites à 1 ou 2 par jour. La nuit, l'enfant dort 10 à 12 heures d'affilée et les réveils et tétées nocturnes deviennent de plus en plus rares. Une étude menée par l'hôpital pour enfants Bambino Gesù de Rome indique qu'à l'âge de 2 ans, la plupart des enfants font des rêves vifs et détaillés. Des images bizarres et des fantasmes d'enfant apparaissent et les rêves reflètent des expériences, des peurs, des désirs et des émotions réels.

Entre 2 et 3 ans, le sommeil est réduit à 10 ou 13 heures, avec des siestes en début d'après-midi qui disparaissent vers l'âge de 4 ans. Les enfants dorment environ 10 à 12 heures. Des peurs et des difficultés d'endormissement peuvent survenir, les réveils étant davantage liés à des aspects émotionnels.

Les motifs de réveil entre 1 et 3 ans sont souvent les suivants

• cauchemars
  
• l'angoisse de la séparation
  
• maladies et infections
  
• les changements de routine ou les nouveaux environnements
  

Les experts recommandent de rassurer les enfants en les laissant exprimer leurs peurs par des histoires. L'utilisation d'une veilleuse et le fait de laisser un objet familier dans la chambre peuvent prévenir l'anxiété de séparation.

3 à 5 ans : besoins de sommeil stables et rêves évolués

Entre 3 et 5 ans, les besoins en sommeil de l'enfant restent stables, avec 10 à 12 heures de sommeil la nuit et 1 à 2 heures de sieste l'après-midi. Le rythme circadien est désormais similaire à celui des adultes, avec un sommeil nocturne consolidé à 10-12 heures. Certains enfants cessent de faire la sieste dès l'âge de 4 ans.

Selon l'Association italienne de médecine du sommeil, à ce stade, les rêves ont un contenu élaboré, parfois angoissant, et les enfants font la distinction entre le rêve et la réalité lorsqu'ils se réveillent.

Les routines du soir sont essentielles pour favoriser un endormissement autonome. Des difficultés et des réveils peuvent encore survenir en raison d'événements stressants ou de changements de routine.

Le sommeil des enfants dans les premières années est très variable

Le sommeil des enfants au cours des premières années de leur vie est très variable et est étroitement lié aux besoins physiologiques et à l'évolution du rythme circadien. Il passe de cycles courts et irréguliers à une structure plus établie et au respect du cycle jour-nuit. Après la première année, la quantité totale de sommeil diminue et le sommeil nocturne se consolide jusqu'à ressembler au sommeil d'un adulte vers l'âge de 5 ans.

Les habitudes du soir sont importantes

Les routines du soir, c'est-à-dire les mêmes actions à répéter chaque jour avant l'heure du coucher, sont essentielles : le bain pour se détendre, le pyjama, le biberon, le brossage des dents, la lecture d'un conte de fées et le coucher, où l'attend peut-être le jouet du soir.

Une cause de réveil : une température inadéquate. Pourquoi utiliser un sac de couchage pour bébé ?

Une température inadéquate peut perturber le sommeil: le froid pour les tout-petits, qui ont des difficultés à thermoréguler, et l'excès de chaleur et de moiteur pour les enfants plus âgés (bien que, dans ce cas, la chaleur et la moiteur puissent interrompre le sommeil à tout âge).

En moyenne, le froid et la chaleur excessifs peuvent être responsables de 5 à 15 % des réveils chez les jeunes enfants ; il s'agit d'estimations approximatives, mais il est possible de prévenir ce type de troubles du sommeil en utilisant un sac de couchage pour enfants de 0 à 36 mois ou de 1 à 4 ans, recommandé par les experts du sommeil comme le meilleur moyen pour les enfants de dormir bien et en toute sécurité, car il maintient la température corporelle.

D'autres facteurs environnementaux influent sur les réveils nocturnes : le bruit, la lumière, une literie inconfortable, des pièces mal obscurcies. Pour éviter les réveils et assurer un sommeil ininterrompu, il est bon de veiller à ce que la température de la chambre de l'enfant soit également adaptée à la saison, ni trop chaude ni trop froide, et que l'air ne soit ni trop sec ni trop humide. En hiver, l'utilisation d'un humidificateur tel qu'AriaSana est importante pour favoriser une bonne respiration, notamment en cas de toux et de rhume.

Chaque enfant a sa propre histoire en matière de sommeil et les raisons qui le poussent à se réveiller évoluent avec l'âge. Elles sont souvent liées aux besoins physiologiques, aux maladies, au développement psycho-émotionnel et aux capacités d'autorégulation du sommeil. En s'informant et en suivant les conseils d'experts aux différents stades, les parents peuvent favoriser très tôt un sommeil sain pour leurs enfants en créant un environnement confortable et douillet. Un enfant qui apprend à bien dormir jouit d'une meilleure santé physique, d'une plus grande capacité de concentration et d'apprentissage, et d'un équilibre émotionnel plus stable ; des facteurs indispensables pour faire face à l'école également.