O desenvolvimento psicofísico das crianças no verão

Se pensarmos bem, cada um de nós guarda no coração uma recordação ligada ao verão: o perfume das flores ou de um pinhal na montanha, o cheiro do mar, o som estridente das cigarras quando está muito calor, o sabor de uma fruta típica da estação, o fresco do orvalho noturno das noites passadas a conversar com os amigos. Cada um de nós desenvolveu, ao longo do crescimento, um canal sensorial preferencial através do qual percebemos a realidade e construímos as nossas memórias de situações que gostamos de guardar no coração.

O verão é a estação da socialização por excelência, da leveza onde, magicamente, parece que tudo se torna mais simples; será pelos dias mais longos que nos deixam mais tempo para as coisas pessoais, será pelo calor e pelas roupas leves e mais casuais que preferimos usar, será pelo pensamento das férias iminentes… tudo contribui para nos predispor a um clima de prazer geral, só de pensar nisso.

Nesta estação mágica, a vida ao ar livre é a melhor oportunidade para oferecer ao nosso filho a possibilidade de viver experiências fora das paredes de casa que são e serão importantes para o seu desenvolvimento futuro.

Os especialistas em saúde psico-física na primeira infância em todo o mundo concordam em afirmar que a natureza e o contacto com ela são o lugar ideal, o mais adequado para os pequenos desde o nascimento para descobrir o mundo, aprender e crescer desenvolvendo os 5 sentidos: tato, visão, audição, gosto e olfato. Assim, caminhar na areia molhada ou descalço na relva, tocar a terra ou a areia, respirar odores diferentes na natureza como perfumes ou cheiros naturais, observar flores de cores e formas diferentes ou comer um mirtilo acabado de colher, tornam-se experiências únicas dificilmente repetíveis, nem mesmo com os brinquedos “sensoriais” tão em voga nos últimos anos. Para além das experiências dos sentidos, na natureza é possível experimentar as possibilidades do corpo, a liberdade de movimento sem estar limitado pelo espaço e desenvolver também o sentido de orientação.

Se estivermos a planear umas férias ou simplesmente um fim de semana fora durante o período de verão, é sempre preferível escolher um ambiente natural em vez de, por exemplo, uma cidade de arte, pois, se tivermos crianças pequenas, terão a possibilidade de mergulhar numa realidade que os poderá enriquecer muito mais com estímulos para as cinco experiências: tátil, visual, auditiva, olfativa, gustativa.

O tato

A experiência tátil é uma das primeiras na vida de cada criança e é fundamental para o desenvolvimento das primeiras noções do mundo exterior depois de deixar o útero materno. Muitas vezes, ao falar de tato, associamos o conceito de perceção sensorial exclusivamente ao contacto através das mãos e dos dedos; na realidade, é uma função percetiva que envolve toda a pele do corpo. Basta pensar que, para além de sentir sensações opostas e as várias gradações de frio-quente, liso-áspero, macio-duro, também sentimos a diferença entre uma bofetada e uma carícia, um empurrão de afastamento ou um abraço. Eis explicado, por exemplo, porque por vezes, quando falamos entre adultos, usamos expressões como “sinto-o na pele...” ou “pela pele diria que aquela pessoa etc…”.

Deixemos, portanto, as crianças livres para tocar e manipular a terra, a areia, uma folha seca, uma flor, um fio de erva, tocar na água… será a sua forma natural de descobrir sensações táteis diferentes até para o mesmo elemento: a areia pode ser molhada ou seca e terá uma consistência diferente, a folha pode ser verde ou seca com uma sensação de lisa ou áspera, um fio de erva pode ser achatado ou mais redondo, uma flor pode ter pétalas delicadas que se soltam ou ser mais robusta, a água escorre entre os dedos. Não é por acaso que, quando observamos uma criança a lidar com estas ações, ficamos fascinados e curiosos com a forma como toca e observa: é precisamente nesse momento que o seu cérebro está a armazenar informações preciosas e o pequeno começa a cultivar desde muito cedo o seu próprio mundo interior.

A visão

Desde os primeiros dias de vida, o recém-nascido pode olhar e fazer movimentos a 20-30 centímetros de distância, mas é a partir dos 4 meses que ocorre a grande mudança que lhe permite começar a ver e descobrir um mundo novo à sua volta que o atrai e emociona, para além do rosto da mãe, que conhece melhor que todos, e o do pai ou do irmãozinho ou da irmã mais velha. A partir dos 6 meses, o interesse pelo ambiente envolvente cresce exponencialmente e, se em casa é possível estimular a visão através de bonecos coloridos, luzes, brinquedos em movimento e livros dedicados, é fora de casa que poderá treinar o seu olhar, considerando diferentes situações como a luz natural do sol, perceber melhor a profundidade dos campos visuais e compreender conceitos como longe-perto, seguir objetos que se movem rapidamente, observar os movimentos de outras pessoas. Entre os problemas mais recentemente analisados na população, tanto europeia como americana, verificou-se que cerca de um terço das pessoas sofrem atualmente de “miopia adaptativa”, ou seja, de adaptação do nosso campo visual a olhar de perto de forma prolongada e contínua, quando na realidade os nossos olhos nasceram para olhar a várias distâncias, especialmente as remotas.

Isto deve-se às mudanças e estilos de vida sociais, à escolarização prolongada e ao uso contínuo da tecnologia, e encontrar um equilíbrio certo é fundamental para o bom desenvolvimento da visão e não só.

Passear ao ar livre num bosque, na praia ou no campo e deixar que os olhos das crianças observem o mundo à sua volta em espaços com diferentes limites, horizontes, panoramas, cores, coisas e pessoas próximas e distantes e, de preferência, em movimento é a forma ideal de treinar a visão. Demos toda a lentidão necessária à observação, participemos das suas atenções e interessemos-nos pelo que estão a observar com perguntas e comentários. Sentir-se-ão estimulados pela curiosidade e, ao mesmo tempo, tranquilos; não nos esqueçamos que os olhos são um canal de informação importantíssimo, o início do processo de “visão” que envolve todos os outros sentidos.

A audição

A audição é o primeiro sentido que se desenvolve no feto e representa o primeiro canal de contacto com o exterior; de facto, já durante a gravidez o bebé em formação ouve os batimentos cardíacos da mãe, reconhece a sua voz, percebe os ruídos externos e internos ao útero e, durante os últimos meses, é capaz de reconhecer também a voz do pai, se for estimulado à escuta através de técnicas simples, constantes e frequentes.

A audição é o dos 5 sentidos mais “guiado” pela mente; o ouvido, desde o nascimento, habitua-se a ouvir diferentes ruídos e sons de diferentes intensidades acústicas, misturados entre si, sobrepostos, preponderantes, mas nem sempre consegue codificar as diferentes perceções e utilizá-las como fonte de informação para o cérebro. Há apenas uma forma de treinar a audição para perceber os sons e transformá-los em mensagens úteis como conhecimento: utilizar como base o silêncio. Assim, estar ao ar livre e ensinar a criança a estar em silêncio alguns segundos de cada vez para conseguir identificar os sons da natureza é um exercício útil e divertido. Ajudar a criança a ouvir e reconhecer os sons é um jogo divertido e estimulante que a ajudará a criar ligações com a realidade das coisas; bastam situações simples como parar para ouvir o som das cigarras, o miar de um gato ou o ladrar de um cão, o correr da água de um riacho, o chilrear dos passarinhos num bosque… todos exercícios estimulantes para o seu cérebro, se formos capazes de ensinar o silêncio de alguns segundos que lhe permitirá identificar a fonte do som.

O olfato

O olfato é o sentido que se desenvolve já nos primeiros meses de gravidez, em simultâneo com o gosto, e juntos contribuem para que a criança reconheça gradualmente o perfume inconfundível e único da mãe. É curioso saber que qualquer recém-nascido é capaz de reconhecer a sua mãe pelo cheiro desde os primeiros dias e, efetivamente, é o cheiro que mais conhece no mundo, aquele que o acalma e o faz sentir seguro por o ter percebido durante nove meses.

A partir do nascimento, será uma sucessão de experiências com novos cheiros e, embora o preferido seja sempre o da mãe e do seu leite (se for amamentado ao seio), é a partir do desmame que o pequeno começará a experimentar o seu olfato pessoal e a começar a exprimir preferências ou rejeições, consoante perceba um cheiro agradável ou desagradável segundo os seus padrões do momento.

Os alimentos e a comida são as primeiras fontes de variedade de aromas e cheiros que o nariz de cada criança sente e, considerando que o olfato estará completamente desenvolvido aos 8 anos, há muito tempo para construir um rico património de conhecimentos de aromas, perfumes, cheiros e odores com as suas diferenças conceptuais e objetivas.

Quando a criança estiver completamente desmamada e por volta de um ano de vida, usará o olfato para decidir, sempre que se deparar com um novo prato à mesa, se gosta ou não, e fá-lo-á com base na experiência adquirida até esse momento. Eis explicado o motivo pelo qual alguns “nãos” a papas ou outros alimentos são expressos antes de qualquer prova: é provável que o pequeno associe o aroma ou o cheiro a algo que já experimentou e que decidiu que não gosta.

É importante treinar o olfato da criança às várias nuances em tempos e lugares adequados a cada momento, de modo a promover o conhecimento: um cheiro pode ser doce, acre, picante, delicado, etc… assim como um pode ser desagradável ou até mesmo ser propriamente um mau cheiro. Cheiros bons como o do pão ou dos doces acabados de sair do forno são ambos muito agradáveis, mas um será do tipo “salgado” e o outro “doce”. Uma boa ideia é começar pelas especiarias e aromas de cozinha, deixando-os tocar e cheirar, pois, sendo aqueles que provavelmente usamos mais vezes nas receitas caseiras, poderão reconhecê-los como familiares nos sabores das refeições.

Outros cheiros intensos e agradáveis são os que se respiram na natureza, como o perfume da chuva, da relva acabada de cortar, o cheiro da maresia, o aroma do pinhal. Visitar um jardim zoológico permitirá treinar o olfato com os cheiros e odores dos animais selvagens, ou visitar uma quinta no campo fará descobrir um mundo de aromas e cheiros que não é possível imaginar nos livros; mesmo uma simples atividade na horta, entre tomates maduros e salsa fresca, ou no jardim a cheirar as flores mais perfumadas, pode ser uma atividade curiosa e interessante como experiência olfativa. O importante é guiar a compreensão do que se está a cheirar, descrevendo-o à criança com entusiasmo e uma abordagem positiva.‍

O gosto

Durante a gravidez, através do líquido amniótico, o bebé aprende a conhecer os sabores e continua a sua aprendizagem durante a amamentação, orientando já os seus gostos futuros e a eventual predisposição para descobrir novos. Com o desmame e a introdução dos alimentos sólidos, o conhecimento alarga-se cada vez mais, desde que o pequeno não demonstre alguma desconfiança, o que por vezes pode acontecer. Está demonstrado, por exemplo, que as crianças alimentadas com leite artificial, que apresenta um sabor constante e monótono, ou desmamadas com alimentos preparados industrialmente, muitas vezes tendem a rejeitar alimentos preparados naturalmente em casa com ingredientes naturais e de consistência menos perfeita do que a artificial.

Nestes casos, a estação de verão é a melhor para nos ajudar a estimular o interesse até das crianças mais relutantes, graças à grande variedade de frutas e legumes disponíveis no período, ricos em cores e aromas apelativos. Vale a pena aproveitar a oportunidade para incentivar as crianças mais curiosas a experimentar, mas também, e sobretudo, as menos propensas a novidades alimentares, através de alguns simples expedientes que podem ser aplicados consoante a idade e que servirão para relacionar a comida com a curiosidade e a experiência direta da manipulação. Pode-se, por exemplo, envolver a criança na preparação das refeições, deixando-a tocar nos ingredientes enquanto se cozinha, convidando-a a colaborar mexendo com a colher, lavando frutas e legumes juntos, partindo um ovo numa tigela para a omelete, enchendo uma tigela com farinha, etc... Outra sugestão é cortar em cubos frutas muito coloridas como melancia, melão, pêssego, banana e deixar que as crianças se sirvam sozinhas, começando antes nós a petiscar do mesmo prato de servir como se nada fosse. São pequenos truques que funcionam explorando a imitação dos adultos pelas crianças. Também a criação de figuras e desenhos no prato utilizando os alimentos é uma ótima forma de apresentar uma refeição ou um lanche de modo a atrair grande curiosidade e, a este propósito, existem muitos tutoriais online onde se pode encontrar inspiração criativa.

A última, mas não menos importante, sugestão é tentar fazer as refeições em família sempre que possível, porque o ambiente convivial é sempre mais envolvente a nível emocional. Também neste caso, o verão e as férias são o período ideal para organizar, sem os horários rígidos da vida quotidiana do resto do ano. Se estivermos de férias na montanha ou no campo, um passeio na natureza pode oferecer surpresas de gosto: um morango silvestre, um mirtilo, uma maçã colhida da árvore… todos presentes da natureza que, lavados rapidamente com um pouco de água, podem tornar-se uma ocasião imediata para descobrir um novo sabor.

Indubitavelmente, o período de verão é rico em muitas oportunidades para o crescimento dos nossos filhos, como muitas mães afirmam que preferem o verão para enfrentar com mais facilidade e serenidade algumas fases importantes como o “adeus à fralda”, a substituição da amada fralda pelo penico, e o desmame com a passagem do leite para os primeiros alimentos sólidos. Muitas crianças “decidem” começar a andar muitas vezes durante as férias de verão.

Um pequeno conselho aos pais que estão a passar as primeiras férias da sua vida com filhos pequenos é tentar reservar, em qualquer caso, um pouco de tempo para si próprios todos os dias; as crianças exigem muita energia e atenção e, por vezes, não estamos suficientemente preparados, correndo o risco de perder a paciência e ficar nervosos.

Basta até apenas uma hora por dia, o importante é que se possa fazer algo agradável só para si, mesmo que seja um passeio, ler uma revista ou ver um programa de televisão sem ser incomodado. Pode-se combinar com o parceiro turnos para este pequeno intervalo pessoal de recarregamento.

Outra ótima solução, quando possível, é organizar umas mini férias a dois antes de partir com os filhos ou logo após as férias com eles; servirá para relaxar e reencontrar aquela cumplicidade por vezes posta à prova pelo quotidiano e pelos ritmos exigentes necessários ao cuidado dos filhos nos primeiros anos de vida.

Nestes casos, os avós e tios são recursos preciosíssimos e ficarão felizes em mimar e cuidar exclusivamente dos pequenos durante um par de noites, enquanto os pais poderão finalmente relaxar sozinhos para uma pequena pausa momentânea de fraldas, biberões e canções de embalar.